Photo by Melanie Tessier

Rick L. Blues : artisan de sa chance

Story by Carole Schinck | Wednesday October 3rd, 2012

D’Alcatraz, son premier band fondé à 15 ans, à Good Luck On My Side, son sixième et récent album, le chanteur harmoniciste Rick L. Blues – l’initiale est une discrète allusion à son nom de famille – affirme sa passion pour la musique en général et pour le blues en particulier. Mais pas n’importe quel blues : l’authentique. Celui que lui inspirent depuis toujours les Muddy Waters, Ray Charles, B. B. King et Little Walter. Des monstres sacrés qu’il a découverts, tout comme les ténors du jazz, avec la fameuse émission de radio Jazz soliloque, animée dans les années 80 par Gilles Archambault. « Je l’écoutais religieusement et le lendemain, j’allais acheter les disques qui m’avaient plu, se rappelle Rick. Un jour, un blues joué à l’harmonica m’a fasciné. » L’histoire d’amour venait de commencer.

De son père fermier, l’autodidacte doué a appris la persévérance, et de sa mère couturière, l’amour du travail bien fait. Les scènes ne se comptent plus depuis le temps où le petit Richard de huit ans apprenait les chansons de Blue Hawaii, l’unique disque d’Elvis de la maison. D’abord guitariste puis batteur, notre chanteur soliste devenu harmoniciste a commencé par former – avec le guitariste Henri Breton – le duo B. L. Blues, qui allait se transformer en trio puis en quatuor. En 1998, avec son groupe Rick L. Blues & The Swinging Fools, il lançait Eleven Past Eleven, son premier album. D’événements en festivals, dont le FIJM qu’il faisait pour la onzième fois l’été dernier, il a côtoyé des spécialistes comme Vic Vogel, Guy Nadon et Jean-Jacques Milteau mais aussi des artistes pop comme Garou, Annie Villeneuve et Marjo.

«J’écris tous mes textes, en anglais parce que ça sonne mieux, et j’imagine les structures musicales, que je peaufine avec mes musiciens. »

Pour le musicien de 47 ans originaire de Très-Saint-Rédempteur, près de Rigaud, blues pur et dur ne rime pas avec conformisme. Ce créateur d’ambiances se fait un point d’honneur d’émailler ses disques et ses spectacles de ses compositions et d’une touche très personnelle. « Le blues, c’est l’âme mise à nu. C’est une affaire de tripes, d’émotions profondes, précise-t-il. Je puise dans ces émotions-là. J’écris tous mes textes, en anglais parce que ça sonne mieux, et j’imagine les structures musicales, que je peaufine avec mes musiciens. »

Ses sujets de prédilection ? « Mon dernier album, par exemple, je l’ai voulu léger, très festif. J’ai joué sur la thématique de la chance parce que, malgré quelques coups durs, je me considère très chanceux dans la vie. Bien sûr, je parle des femmes (“Long Legged Woman”, “She Makes Me Dizzy”), d’amour, de sexe. Il y a aussi des constantes, comme une nouvelle chanson de Noël sur chacun de mes disques (“Santa Will Never Die”) et “Belle Roots 5”, cinquième version enregistrée d’un de mes titres. “Well Dressed Man” est un clin d’œil à ce qui ressemble aujourd’hui à une signature : mes costumes sur mesure, qui rappellent les tenues impeccables des bluesmen de l’époque. »

Côté musique, le récent opus marie intimement le Chicago blues – « fondé sur le Mississipi blues, mais avec de la guitare électrique, » explique Rick – (dans « Good Luck On My Side » notamment), le West Coast – « du blues avec une pointe jazzy » – (« Cool Cat Swing ») et le New Orleans – « un mélange de blues et de jazz très joyeux » – (« Belle Roots 5 »). L’harmonica, libre et spontané, laisse aussi percevoir cette couleur jazz acquise au fil d’années d’écoute et d’exploration.

Après cinq disques autoproduits, Rick est maintenant de l’équipe Iguane Records, dirigée par Nicky Estor. « Nicky, aussi batteur sur Good Luck On My Side, m’a apporté le son que je cherchais. Il a fait venir de la région de Bordeaux le claviériste Vinz Pollet-Villard et le guitariste Florian Royo. À eux se sont joints les bassistes Kevin Mark et Cédric Dind-Lavoie (l’un des rares à scatter en jouant), le saxophoniste Little Frankie Thiffault et mon ami Éric Desranleau, ex-Mes Aïeux, à la voix. Nous avons enregistré live en studio, avec une bonne dose d’impro. »

Épris de la région de Bordeaux, où il a des amis, et fervent amateur de vins, Rick souhaite renforcer les liens professionnels qu’il entretient déjà avec la France. « J’ai joué au Festival Blues sur Seine et fait plusieurs spectacles là-bas. En France, les événements blues sont très nombreux. Et puis, j’ai beaucoup d’affinités avec ce pays. Tout petit, je dévorais les films français et je rêvais de Paris. »

Le cinéma, justement, pourrait l’appeler bientôt, lui qui en plus d’avoir participé à la bande sonore de La Bouteille planche avec un ami scénariste sur un film inspiré de sa propre vie. Rick L. Blues est de ceux qui forgent leur destin. Encore et toujours.

Photo by Vanessa Heins

Carly Rae Jepsen and the anatomy of a mega-hit song

Story by Nick Krewen | Wednesday October 3rd, 2012

It was the Tweet that shook Carly Rae Jepsen’s world.

When teen superstar and social media phenomenon Justin Bieber first heard the Mission, B.C., native’s catchy dance-pop number “Call Me Maybe” last year and tweeted an endorsement to his 15 million (at the time) followers, Jepsen’s life changed forever.

“It ended up really igniting right away: I was No. 11 on iTunes at the time, and he tweeted and we were No. 1 within the day,” remembers Jepsen, a 2007 finalist on Canadian Idol. “Not only in Canada, but in countries I had never visited, like Germany and Australia and New Zealand – they were kind of getting wind of it, and I was getting Twitter followers by the thousands. I was amazed what one little tweet could do.”

It didn’t stop there. A small cadre of Bieber’s pals – his girlfriend Selena Gomez, actress Ashley Tisdale and members of the band Big Time Rush – joined him to film a video of the song that exploded virally. This set off a new trend of celebrity versions and adaptations – ranging from Katy Perry and Sesame Street‘s Cookie Monster to former U.S. Secretary of State Colin Powell – providing their own renditions of “Call Me Maybe.”

“I was getting Twitter followers by the thousands. I was amazed what one little tweet could do.”- Carly Rae Jepsen

But it was immediately after the Bieber and friends video – clocking in at more than 45 million views as of press time – that Jepsen received the call that would turn her life cyclonic: an invitation to join the Stratford, Ont., native and his manager Scooter Braun’s new label, School Boy Records, distributed worldwide by Interscope. (Jepsen remains on 604 Records in Canada.)

“Scooter said, ‘Justin really wants to do this. I really want to do this. Come to L.A. and let’s begin.’ My tour wrapped up and I flew down there.  Two nights before I left, I went on Facebook and saw the viral video and went, ‘Holy shit, this is crazy!’”

Since then, Jepsen has been criss-crossing the planet, appearing in Australia and the U.K., where the song has topped the charts.  She also spent five consecutive weeks at the peak of the Billboard Hot 100, and by the time you read this, sales will have probably passed the six million mark in North America alone.

And she’s been busily creating the full-length follow up to her Curiosity EP (released earlier this year), writing and recording with a cast of characters that includes LMFAO’s Redfoo, OneRepublic’s Ryan Tedder, Owl City and the fellow Canadians with which she’s built a creative core: her longtime guitarist Tavish Crowe, Marianas Trench singer-songwriter and frontman Josh Ramsay, and producer Ryan Stewart. To further complicate her life, she’s working on the album while doing TV promotional appearances for the single, appearing on numerous TV award shows, touring incessantly and opening for Bieber on his Believe tour, including a free show in Mexico City that reportedly drew 300,000 fans. “It has been a whirlwind, but a very enjoyable one,” Jepsen reports after an early morning arrival in L.A., following a gig in Ohio.

So how did she come to write her flirty anthem of instant attraction that has taken the world by storm?

“The first line of the song, the phrase line, ‘Before you came into my life, I missed you so bad,’ was something I was just humming to myself while I was hanging out at my uncle’s house in Mission,” Jepsen explains. “It was written for a guy I’m seeing today, my boyfriend – the idea that I knew that something was missing and it was him.”

Jepsen further fleshed out the idea with Crowe. “It was kind of an acoustic song that my Tavish and I were jamming on when we were on the road together,” says Jepsen.

Jepsen had already met Ramsay while opening shows for a Marianas Trench tour, and recruited him for vocals on “Sour Candy,” a track from her 2008 Tug Of War album. “When I showed up at Josh’s for my second writing session ever, he asked me to play any ideas that I had. I played him the beginning of ‘Call Me Maybe,’ and, at that time, the chorus was a pre-chorus. Tavish and me had a whole different chorus in there, and when Josh heard it, he said, ‘No, let’s cut that out and let’s repeat that pre-chorus because that’s definitely the hook.’

“Josh has an amazing sensibility of knowing how to ‘pop-ify’ a song. He’s very genius when it comes to that kind of stuff. Tavish and I didn’t think twice – we just listened to him and followed his lead. The lyric, the rest of the song, we ended up stripping away the verse that was there, and Josh and I re-worked that.”

Jepsen evolved the song further with Ramsay over a few days, increasingly excited by its potential. “I remember I was pretty excited because I came in the second day and had new verse lyrics, too,” she recalls. “I liked the idea of it being a little ‘fantasy-ish’ for a pop song. I sang it to Josh and he was stoked about it.

“Every day another one of us would bring in another idea, and the cool thing was, no one ever said, ‘No, I don’t like that.’ It was always fully embraced.”

One more important piece of the puzzle remained, and that was the mix from Dave “Rave” Ogilvie, the veteran producer and remixer who’s worked with Nine Inch Nails, Tool, David Bowie, Skinny Puppy and others, and who gave “Call Me Maybe” its edgier dance-pop sound.

“Every step of the way was crucial,” says Jepsen. “Josh’s involvement changed the song completely. Dave Ogilvie’s involvement changed the song completely. It was just kind of cool to see the different stages and colours of it.” The whole process took approximately five days. “It was kind of easy,” she says.

“Call Me Maybe” was just one of approximately 55 songs Jepsen had written while prepping initially for an album to be produced by Stewart. But even she was surprised at the dance-pop turn her music took, revealing that she was expected to create a different kind of album altogether.

“I just remember going into the studio with Ryan Stewart and with every determination that I was going to do this folk-ish record, because that’s what I had been signed to 604 to do,” recalls Jepsen, who’d been listening to albums by Robyn and La Roux at the time. “But I would go in there and I always be inclined to ‘dance-ify’ it, and these melodies were happening that weren’t totally folk.

“And Ryan – God love him, he’s been with me from day one of this adventure – was kind of doing the same thing, so we just went where we were feeling attracted, and that was definitely towards more of a pop world.”

Jepsen’s sudden success may be a surprise to the mainstream world, but ex-Canadian Idol judge Zack Werner always felt she’d be “massive.”

“The things that were very clear about her from the beginning were that she had this little-girly quality that was incredibly appealing right off the bat, and you knew that as soon as she was on the radio that people would recognize her,” says Werner. “Coming up with the right songs is another story, but certainly the charisma and tonality was there, and the coquettish cuteness of it was there immediately.”

Werner also praises her upbeat attitude: “She was always positive, always humble, really grateful and really open from the beginning, so I’m not surprised she had the right attitude and the right sense of self to work with people in the right way to succeed.”

Even as she rides her ever-expanding waves of popularity, Jepsen continues to write as prolifically as she did before her career took off. “I didn’t know if I was going to seize up in this, or go through one of these writing sprees that sometimes can happen, and it’s very definitely the latter,” she says. “I’ve gone through this writing spree that really hasn’t let up.”

Although the next few years of her life will be occupied supporting the upcoming album, Jepsen continues to think long-term as she reaches the stars.

“As much as I’m enjoying this ride, and I don’t want to get off anytime soon, my goal has always been five years from now to get to enjoy the luxuries of having a toned-back life with a family, and kids, maybe,” she reveals.

“Maybe I’ll just write for other people or be involved in lyrics. It doesn’t hurt to have a library of unused material just in case, you know?”

Photo by Jocelyn Michel

Tristan Malavoy : entre ciel et terre

Story by Eric Parazelli | Tuesday October 2nd, 2012

Translations prior to Fall 2013 are currently unavailable. 

L’ex-rédacteur en chef de Voir Montréal et toujours chroniqueur littéraire Tristan Malavoy, auteur de trois recueils de poésie et de deux disques de chansons (l’aérien Carnets d’apesanteur, 2006, et le plus organique Les Éléments, 2012), possède un parcours créatif atypique. Épris de la magie des mots depuis toujours, il cultive également une passion pour les mélodies pop, toutes simples, qui s’entêtent à tourner en rond dans la tête. C’est dans l’alchimie de ses univers poétiques et chansonniers qu’il trouve sa place, discrète mais singulière – en adéquation parfaite avec sa personnalité – dans le paysage musical francophone.

Pendant des années, donc, Tristan a eu deux parcours parallèles. Adolescent, dans son coin de pays, à Sherbrooke, il monte régulièrement sur scène avec des amis pour interpréter les tubes de l’heure : Stephan Eicher, Daniel Bélanger, du vieux Dubois et compagnie. Il a aussi développé une trajectoire d’auteur, fréquenté les festivals littéraires. On l’invitait souvent à venir dire ses poèmes sur scène. La musique s’est immiscée progressivement, et ses lectures sont devenues poético-musicales. L’idée d’un enregistrement a germé. Carnet d’apesanteur a été créé. Cet alliage de musique, de poésie récitée et chantée dans un format avec couplets et refrains, très intuitif au départ, est devenu une sorte de signature qu’il pouvait pleinement revendiquer.

En fait, il l’avoue lui-même, dans son œuvre, la voix et les mélodies sont utilisées comme véhicules attractifs de la poésie. Ce sont ses chevaux de Troie pour permettre à la poésie de se ménager une place dans nos quotidiens.« Je suis peut-être un peu emprisonné dans l’image du gars de lettres qui sort de son atelier avec des mots plein la tête et qui va les travailler avec ses amis musiciens, admet Malavoy. Pourtant, la musique est présente très tôt dans le processus. J’ai toujours aimé l’efficacité pop d’un Benjamin Biolay, par exemple. Et même si mes sources poétiques premières sont plus du côté de poètes comme Gaston Miron ou Roland Giguère (NDLR : qu’il revisite sur Les Éléments), un auteur-compositeur français comme Jean-Louis Murat m’inspire aussi beaucoup par ses textes, qui sont de la véritable poésie. Il a réussi de petits bijoux de bonne pop intelligente et lettrée. J’aspire moi-même à créer de petits objets comme ça, qui nous rentrent dans l’oreille sans qu’on le réalise trop. »

En ce sens, le petit dernier de Tristan Malavoy, Les Éléments, s’est enrichi de couleurs pop plus assumées. Au contact du réalisateur Alexis Martin, et avec l’aide de ses autres complices musiciens, Jean-François Leclerc (piano, claviers), Simon Godin (guitares), Yves Labonté (basse, contrebasse), Jean-François Gagnon (trompette) et l’appui vocal de la jeune Amylie, les chansons de Tristan laissent dorénavant passer plus facilement l’émotion, même si son interprétation feutrée se trouve encore à mille lieues des débordements de sentiments bruts d’usage courant dans la chanson québécoise. « Je ne suis pas contre l’idée de faire sentir mes émotions, explique Tristan. Il y a des moments où l’intensité est au rendez-vous, c’est clair. Mais récemment, quelqu’un me disait reconnaître chez moi davantage l’approche brésilienne, plus contenue et feutrée dans l’interprétation vocale, que la tradition québécoise des chanteurs à voix qui s’époumonent. J’ai l’impression qu’au Québec, quand on ne met pas ses tripes sur la table comme interprète, on est tout de suite considéré comme un chanteur de second plan… Ce n’est pas parce qu’on ne hurle pas qu’on est moins bon. Chez moi, ça sonnerait faux. J’aime bien l’idée qu’il reste de la place pour l’émotion de l’auditeur. »

On l’a dit, dans sa « job de jour », Tristan Malavoy est chroniqueur littéraire. Il décortique, analyse, apprécie et juge l’écriture des autres. S’il admet candidement ne pas réagir très bien lui-même aux critiques, il avoue volontiers qu’il a développé « une plus grande acuité de regard pour déceler les faiblesses dans mon écriture ». Il se dit tout de même très éloigné du critique littéraire lorsqu’il se retrouve dans son atelier à jongler sans filet avec les mots et les mélodies : « Autant je peux contrôler mon écriture dans le cadre d’une chronique, savoir où je m’en vais avant même d’avoir débuté, autant en poésie je n’ai aucune idée dans quoi je vais me retrouver. Il y a un saut dans le vide à chaque fois. Quand je me plonge dans l’écriture poétique, j’ai comme l’impression de devoir inventer un langage. Cultiver la métaphore qui invite au rêve, c’est quand même ce qu’il y a de plus beau en poésie. Rapprocher des mots qui, au départ, n’étaient pas faits pour aller ensemble, créer un nouvel espace sémantique, c’est quand même le gros trip derrière l’écriture pour moi. » Un trippeux de mots, quoi. On en redemande!